అప్పుడే టైం ఎనిమిది అయ్యిందా!’ అనుకుంటూ కంప్యూటర్ ఆఫ్ చేసి, బ్రీఫ్ కేస్ తీసుకుని తాళాలు వేసి, ఆఫీసునుండి బయటకి వచ్చాడు కజేష్. బయట కాస్త చలిగా వుంది. అసలే శీతాకాలం కావడంతో బాగా చీకటిగా అనిపిస్తోంది. కజేష్ ఆఫీసు నుండి ఇంటికి బైక్ మీద ఇరవై నిమిషాల ప్రయాణం. పార్కింగ్ దగ్గరకు నడిచాడు. అప్పటికే ఆ కాంప్లెక్స్ లో అందరూ వెళ్ళిపోయారు. కజేష్ బండి ఒక్కటే ఉంది అక్కడ. అంతా చీకటి. అది మొత్తం కమర్షియల్ కాంప్లెక్స్ కావడం, అన్నీ ఆఫీసులే అవ్వడంతో మామూలుగా ఏడు తరువాత ఎవరూ ఉండరు. వాచ్ మాన్ కూడా లేడు అక్కడ. అతనికి జీతం ఎవరివ్వాలో తేల్చుకోలేక అందరూ వద్దన్నారు.

కజేష్ బైక్ దగ్గరకు వెళ్లి, సీట్ తుడుచి, తాళం ఓపెన్ చేస్తుండగా వెనక నుండి సార్ అని ఎవరో పిలవడం వినబడింది. ఒక్క సారి ఉలిక్కి పడి వెనక్కి తిరిగి చూసాడు. ఒక అమ్మాయి. ఇప్పటి వరకూ లేడు, సడెన్ గా ఎక్కడ నుండి వచ్చిందా అని అటూ ఇటూ అనుమానంగా చూసాడు. ‘సార్, చిన్న హెల్ప్ సార్’ అంది ఆ అమ్మాయి. దూరంగా ఉన్న లైట్ వెలుతురులో మసకగా కనిపిస్తుంది ఆ అమ్మాయి. టీ షర్ట్, జీన్స్ వేసుకుంది, బాబ్డ్ హెయిర్. కాలేజిలో చదువుకునే వయసుంటుంది. చేతిలో ఏవో పుస్తకాలున్నాయి.

‘ఏంటీ’ అన్నాడు కజేష్. అమ్మాయి దగ్గరకు వచ్చింది. ఇప్పుడు మొహం కాస్త బాగా కనిపిస్తోంది. అమ్మాయి అందంగా ఉంది. ‘సార్, లాటరీ టికెట్ సార్’ అంది. ‘ఇదేమైనా ప్లేసు, టయిమేనా? ఇంత చీకట్లో లాటరీ అంటూ రావడం ఏంటి?’ విసుక్కున్నాడు కజేష్. ‘సార్, మార్నింగ్ నుండి ఈ కాంప్లెక్స్ లోనే తిరుగుతున్నాను సార్. కొన్ని అమ్మాను. ఒక ఆఫీసులో ఇంకా కావాలంటే తీసుకు రావడానికి వెళ్లాను. వచ్చేసరికే అందరూ వెళ్ళిపోయారు. మీరు కనబడితే అడుగుదామని వచ్చాను’ అంది.

‘ఏంటి ఆ లాటరీ?’ అయిష్టంగానే అడిగాడు, అనవసరంగా డబ్బు పోయేటట్టు ఉందనుకుంటూ. ఆమె చెప్పుకు పోతోంది. కజేష్ కళ్ళు ఆమెను స్కాన్ చేసాయి. అందమైన మొహం. చెస్టూ పెద్దదే. టీ షర్ట్ లో నుండి బాగానే పొడుచుకు వచ్చాయి. కింద టైట్ జీన్స్. మొత్తానికి గుంట బాగానే ఉంది. ‘ఎన్ని ఇవ్వమంటారు సార్?’ ఆమె మాటలకి ఉలిక్కి పడి ఆమె వైపు చూసాడు. ఆమె టికెట్ల పుస్తకం పట్టుకుని, ‘ఎన్ని ఇవ్వమంటారు?’ అంది. ’మ్మ్ నాకేమీ ఇంటరెస్ట్ లేదు. వద్దులే’ అన్నాడు. ‘అదేంటి సార్, మీరు తీసుకుంటారన్న ఆశతో వచ్చాను’ అంది ప్రాధేయ పడుతున్నట్టు. ‘ప్చ్. చెప్పానుగా ఇంటరెస్ట్ లేదని. రేపు చూద్దాం’ అన్నాడు, బైక్ కీ తీస్తూ. ’సరే, ఇంటరెస్ట్ ఉండేది చూపించనా?’ అన్న మాటకి గిరుక్కున వెనక్కి తిరిగాడు. ఆమె నవ్వుతూ రెండు చేతులతో, రెండు సళ్ళ పక్కలనూ ముందుకి నొక్కుతూ ‘ఇది ఇంట్రెస్తేనా?’ అంది.

కజేష్ కి ఆశ కలిగింది. అసలే చలి. అమ్మాయి బాగానే వుంది. ఎవరూ లేరు. అమ్మాయే ఆహ్వానిస్తోంది. వద్దంటే ఎలా?

మళ్ళీ బైక్ తాళం వేసి, ‘టికెట్ ఎంత?’ అని అడిగాడు. ఇటు రండి అని ఆమె ఇంకా చీకట్లోకి నడిచింది. అక్కడ ఆగి, టీ షర్ట్ పైకి లేపేసింది. ఆమె గుండ్రటి సళ్ళు కజేష్ ని మురిపిస్తున్నాయి. ‘చూడటం ఫ్రీ. చేయి వెయ్యాలంటే ఒక బుక్ కొనండి’ అంది. అమ్మ దీనమ్మ. ఎంత వ్యాపారం? అనుకుంటూ, ఎంత? అని అడిగాడు. ‘వంద’ అంది. ‘ఒకే’ అని, జేబులో నుండి వంద తీసి ఇచ్చాడు. ఆమె దాన్ని జీన్స్ లో పెట్టుకుంది. కజేష్ ఆమె సళ్ళను పట్టుకుని పిసుకడం ప్రారంభించాడు. పిసుకుతుంటే నోట్లో నీళ్ళు ఊరుతున్నాయి. ఒక్క సారి వీటిని చీకితే అనుకున్నాడు. వంగి ఒక సన్ను నోట్లో పెట్టేసుకున్నాడు. ‘మ్మ్మ్ చీకితే ఇంకో బుక్కు’ అంది ఆమె. ఇంకో వందే కదా అనుకుని, నోట్లోనుంది సన్ను తీయకుండానే, ‘మ్మ్’ అన్నాడు. కొన్ని నిముషాల పాటు ఆమె రెండు సల్లూ చీకి చీకి వదిలాడు. అప్పటికే కజేష్ పాంట్ లో పాము బుసలు కొడుతోంది. ఆమె చెయ్యి నెమ్మదిగా కజేష్ మొడ్డను పట్టుకుంది. కజేష్ ప్రాణాలు జివ్వు మన్నాయి.

‘బుక్స్ అన్నీ తీసుకుంటే నోట్లో పెట్టుకుంటా’ అంది ఆమె మత్తుగా. ఇక ఆగే పరిస్థితి లో లేడు కజేష్. ‘సరే సరే, కానీ’ అన్నాడు. ఇంతవరకూ సొంత పెళ్ళామే అతని సుల్లి నోట్లో పెట్టుకోలేదు. అది ఎలా వుంతుడో చూడాలని తహ తహ లాడుతున్నాడు. ఇంత అవకాశం వస్తే ఊరుకుంటాడా?ఆమె మోకాళ్ళ మీద కూర్చుని, కజేష్ పాంట్ జిప్ లాగి, లోపల లవడాని బయటకు తీసింది. ఆమె చెయ్యి సుల్లి మీద తగలగానే కజేష్ మరో లోకం లోకి వెళ్ళిపోయాడు. ఆమె అతని కడ్డీని నోట్లో పెట్టుకుని తోలు వెనక్కు లాగింది. ఆమె తడి నోరు సుల్లి గుండుకి తగలగానే కజేష్ మూలిగాడు. ఆమె స్పీడు గా గుండు ను చీకి, ఆ ఉమ్మును బయటకు ఊసేసింది. మళ్ళీ దాన్ని నోట్లో పెట్టుకుని నెమ్మదిగా చీకడం ప్రారంభించింది. రెండు మూడు నిమిషాల తరువాత కజేష్ వట్టల్లో అలజడి మొదలయింది. ఇంకో నిమిషం లో భలుక్కున కక్కేసాడు ఆమె నోట్లో. ఆమె అతని సుల్లి రసాన్ని అలాగే నోట్లో పట్టుకుని, మొత్తం కారేదాకా ఆగి, పక్కన ఊసింది. కజేష్ కి తీరని కోరిక తీరినంత ఆనందం కలిగింది. ఆమె అతని సుల్లిని పాంట్లో దోపి, జిప్ లాగేసింది. పైకి లేచి, కజేష్ వంక నవ్వుతూ చూసింది.

కజేష్ వెయ్యి రూపాయలు తీసి ఇచ్చాడు. ఆమె ఉన్న బుక్స్ అన్నీ ఇచ్చింది. టీ షర్ట్ సరి చేసుకుని, ‘థాంక్స్ సార్. మళ్ళీ ఎప్పుడైనా కలుద్దాం’ అంటూ చీకట్లో కలిసిపోయింది. ఆమె వెళ్ళిన వైపే చూసి, కజేష్ ఆ బుక్స్ ని బ్రీఫ్ కేస్ లో పెట్టుకుని ఇంటికి బయలుదేరాడు. ఇంటి ముందు బైక్ పార్క్ చేసి డోర్ వైపు నడుస్తుంటే ఇంట్లో నుండి ఒక అతను బయటకు వస్తున్నాడు. ఎవరై ఉంటారా అనుకుంటూ లోపలి వెళ్ళాడు.

అప్పుడే కజేష్ భార్య ఎదురు వచ్చింది. ‘ఎవరతను?’ అడిగాడు కజేష్. ఆమె కంగారుగా..’ఎవరో లాటరీ టికెట్లు అమ్మడానికి వచ్చాడు’ అంది. కజేష్ ఉలిక్కి పడ్డాడు. ‘నువ్వు కొనలేదు కదా?’ అడిగాడు.’హ అబ్బే, లేదు. కొనలేదు. వద్దన్నాను’ అంది. ‘మంచి పని చేసావ్. ఇటువంటి వాళ్ళు ఎలాగోలా టికెట్లు అంటగట్టాలని చూస్తారు’ అంటూ రూంలోకి వెళ్ళిపోయాడు.’అవునవును ’ అప్పటి వరకూ వెనక దాచుకున్న టికెట్ బుక్ లను సొరుగులో దాచేసింది కజేష్ భార్య. ఆమె తొడల మధ్య రసం ఇంకా కారుతూనే వుంది.