ఒక గంట సేపు నేను పూర్తిగా నా వంట కార్యక్రమములో మునిగి పోయా. బిర్యాని చాలా బాగా వచ్చింది. సువాసనలు ఘుమ ఘుమ లాడుతున్నాయి ఇల్లంతా.హాల్లో వున్న, అను వెంటనే కిచెన్ లోకి వచ్చింది,
“వావ్, బావ, వాసనలు అధిరాయి. ఎలా వండావు?”
ఇంతలో స్నేహా కూడా వచ్చింది.
“వావ్, ఏంటి ఈ వాసనలు, నాకు ఆకలి వేస్తోన్ది.” అంటూ ఇద్దరు నా పక్కన నిలబడ్డారు. ఇద్దరూ అందమయిన అమ్మాయులు, నా చెరో పక్క నిలబడి ఉంటె, నాకు ఫుల్ గా కిక్ ఇచ్చింది.స్నేహ వాడిన సెంట్* నన్ను ఉక్కిరి బిక్కిరి చేసి మూడ్ తెప్పిస్తోన్ది. ఇద్దరిని చెరో పక్క నిలబెట్టి కిచెన్ లోనే పని కానిచ్చెద్దాం అనిపించింది. కాని కంట్రోల్ చేస్కున్నా. స్నేహ ఇంకా లోపల ఏమి వేస్కొ లేదు అనుకుంటా, తన సళ్ళు ఇంకా లూజ్ గా ఊగుతూనే ఊన్నాయి. అబ్బా! రౌండ్ గా మంచి ఏపుగా పెరిగిన బంగిన పల్లి మామిడి పళ్ళ లాగా నన్ను ఊరిస్తూ ఉన్నాయి.
“అంతా రెడీ, మీదే ఆలస్యం. కానివ్వన్డి…” అంటూ వాళ్ళకి ప్లేట్లు అందించా. ఇద్దరు ఆకలి మీద ఉన్నారేమో, వాళ్ళే వడ్డించుకుని స్పూన్ తొ కొంచం నోట్లో వేస్కున్నారు.
“అబ్బా ఏముంది బావ, సూపర్ గా వన్డావ్ బిర్యానీ, ఇదిగో నువ్వు టేస్ట్ చెయ్యి..” అంటూ స్పూన్తో నాకు పెట్టింది అను. తాను తిన్న స్పూన్ తో నాకు పెట్టింది, అప్పుడే తన ఎంగిలితో తడిచిన స్పూన్ని, నేను వెంటనే నా నోట్లో పెట్టుకున్న, బిర్యానీ సన్గతేమొ గాని, నాకు తన పెదాలనని జుర్రుకున్నట్లె ఉంది.
“థ్యాంక్ గాడ్, బానే వచ్చింది..” అని నేను అన్న. అను తన స్పూన్ వెనక్కు తీస్కొని మళ్లీ తినడం మొదలు పెట్టిన్ది.
“బిర్యానీ, అధిరిన్ది చిన్నా.. నిజంగా నువ్వు మంచి చెఫ్ అవ్వుతావ్, ఆ బ్యాంక్ జాబ్ వదిలేసి ఓ మంచి రెస్టోరెంట్ పెట్టుకో బాగా సంపాదిస్తావ్..”అని కాంప్లిమెంట్ ఇచ్చింది స్నేహ, తన అందమయిన నవ్వుతో.
“ఓ పని చేయి, నువ్వే ఓ రెస్టోరెంట్ పెట్టు, అన్దులో నేను చెఫ్ అవ్వుతా..” అని నేను కౌంటర్ ఇచ్చా.
“హ్మ్.. ఇప్పుడు నిన్ను చెఫ్ చేయడానికి నేను రెస్టోరెంట్ పెట్టలేనులె..” అంటూ హాల్లోకి వెళ్లిపోయింది, పోతూ పోతూ ఇంకొంచెం పెట్టుకున్ది ప్లేట్లో. అను కూడా తన అక్కని ఫాలొ అయ్యింది. ఇద్దరు సోఫా లో కూర్చున్నారు, నేను కూడా ఓ ప్లేట్లో బిర్యానీ పెట్టుకుని, హాల్లోకి వెళ్ళా. సోఫాలో ప్లేస్ లేక పోవటం వల్ల, నేను ఇందాక స్నేహ కూర్చున్న ప్లేస్ లో కూర్చున్న. అందరం బిర్యానీ ఎంజాయ్ చేస్తున్నాం, అత్తేమో ఇంకా రాలేదు.
“ఏంటి అత్త ఇంకా ఫోన్ మాట్లాదుతున్దా..” అని నేను అడిగా.
“ఆ అవుననుకున్టా.. “ అని స్నేహ చెప్పింది, అను మాత్రం తన బిర్యానీని బాగా ఎంజాయ్ చేస్తూ తింటుంది. బిర్యానీ బాగా వచ్చింది, కానీ చాలా స్పైసీ గా వచ్చింది, అందుకే అందరం తెగ మన్చినీళ్ళు తాగుతున్నాం, నేను వాటర్ బాటల్ లో నీళ్ళు తాగినపుడు కొద్దిగా నీళ్ళు దొర్లాయి, నేను వెంటనే తుడుచుకోవడానికి, అటు ఇటు చూస్తే, పక్కనే టేబల్ మీద ఒక టిష్యూ కనిపించింది, వెంటనే నేను ఆలోచించకుండా తీస్కోని తుడుచుకున్నా, మొహం దగ్గరకు పెట్టుకోగానే, అదో రకమైన వాసన, ఎంటా అని చూస్తే పచ్చి పాల వాసన, ఎక్కడిది ఇది అని నేను ఆలోచిన్చె లోపె, టక్కున గుర్తుకు వచ్చింది, ఇందాక స్నేహ తన సన్నులు తుడుచుకున్న టిష్యూ పేపర్ ఇదేనా? నాకు సర్ర్ మని బ్లడ్, నడుము క్రింది భాగం లోకి పాకింది. నా అండరర్*వేర్ లో చిన్న అలజడి, జర్క్ లాంటిది వచ్చింది. అవునో కాదో చిన్న డౌట్ వచ్చింది, వెంటనే నేను ముక్కు దగ్గరిగా పెట్టుకుని గట్టిగా పీల్చ, మరింతగా పచ్చి పాల వాసన నా ఊపిరితిత్తులని నింపేసింది. రెండో సారి అలా పీల్చినపుడు ఆ వాసన బాగుంది, ఇంకా ఇంకా పీల్చాలనిపిస్తుంది. నేను సైలెంట్ గా దాన్ని నా జేబిలొ పెట్టుకునేసి, ఏమీ తెలినట్లు మళ్లీ టీవీ వైపు చూడటం మొదలు పెట్టా. కానీ నా మనసు మనసులో లేదు. కొద్దిగా చూపు తిప్పి స్నేహ వైపు మరల్చా, తాను సైలెంట్ గా బిర్యానీ తింటుంది కిందకు చూస్తూ, అబ్బా ఎమున్నై దాని పెదవులు, వాటిని గట్టిగ నా పెదవులతో సీల్ చేసెయ్యాలి, లోపల ఇంకా ఏమీ వేస్కోలెదనుకుంటా, అను ఏదో జోక్ చెప్తే, తాను నవ్వుతోన్ది, అలా నవ్వి నపుడు తన సళ్ళు కూడా బరువుగా పైకి కిందకి ఎగురుతూ ఉన్నై. నా గుండె ఒక్క సారి కొట్టుకోవటం ఆగి, మళ్లీ కొట్టుకున్ది. ఎప్పుడెప్పుడు వాటిని, వాటి లో ఉన్న పచ్చి పాలని జుర్రు కుంటానా అని నా మనసు తెగ ఆరాటం పడిపోయింది. తగిన సమయం రావాలీలే అని నాకు నేనే సర్ది చెప్పుకున్న.
“బిర్యానీ సూపర్ బావ.. నువ్వు బాగా వండావ్..”అని అను కాంప్లిమెంట్ ఇచ్చింది.
“థ్యాంక్ యూ అను డియర్.. నాకు బిర్యానీ నే కాదు, ఇంకా చాలా వచ్చు, కావాలంటే నీకు నేర్పిస్తా, నేర్చుకుంటావా?” అని డబుల్ మీనింగ్ తో అన్న.
“అబ్బో.. నీకు ఇంకా ఎమేమి వచ్చు?” అని స్నేహ కళ్ళు ఎగరేస్తూ అనింది, దానికి కొంచం అర్థం అయ్యింది అనుకుంటా.
“నీకేమ్ కావాలో అడుగు, నాకు వచ్చో రాదో చెప్తా..” కౌంటర్ ఇచ్చ..
ఇప్పుడు పూర్తిగా అర్థం అయ్యింది దానికి, వెంటనే సన్నగా నవ్వి సైలెంట్ అయిపోయింది. నేను కూడా సైలెంట్ అయిపోయ. ఇంకేం మాట్లాడకుండా కిచెన్ లో కి వెళ్లారిద్దరు, ప్లేట్స్ కడిగి, వాళ్ళ రూమ్స్ లోకి వెళ్తూ,
“గుడ్ నైట్..” చెప్పారిద్దరు. నేను కూడా “గుడ్ నైట్.. “ చెప్పి సొఫాలోనె అలా కూలబడ్డా. అత్త ఇంకా రాలేదు, నాకేమో అత్తని చూసి వెళ్దామని, ఏమైన ప్రోబ్లెమా లేక ఇన్కేమన్నా నా? ఇలా ఆలోచిస్తూ ఉంటే, సడ్డన్గా గా, టిష్యూ పేపర్ గుర్తుకు వచ్చింది, వెంటనే జాబు లోంచి తీసి, మెల్లగా ఓపెన్ చెయ్యటం మొదలుపెట్టా, కొద్దిగా వీడినా తర్వాత, తెల్లగా ఏదో అంటింది. పచ్చి పాలు అనుకుంటా, వెంటనే తల ఎత్తి చూశా, ఎవరు లేరు హాల్ లో, మళ్లీ ఒకసారి దాని వాసన చూసి, కొద్దిగా నాలుక చివారతో నాకీ చూశా, టేస్ట్ ఏమీ లేదు, చప్పగా ఉంది, అయిన ఇలా చెయ్యటం థ్రిల్లింగ్ గా అనిపించింది.ఇంకొంచం అలాగే నాకీ, పక్కన పెట్టేసా. నాకు ఇవన్ని చేసిన తర్వాత, నా మిసైల్ బాగా లేచి పోయింది. ఇక దాన్ని కంట్రోల్ చెయ్యటం నా వల్ల కాదు అనుకుంటూ, నా రూమ్ లోకి పరుగెత్తా. వెంటనే బాత్*రూమ్ లోకి వెళ్ళి, జీప్ తీస, నిటారుగా లేచి ఉంది, వెంటనే నా చేతికి పని చెప్పా, కాసేపు అలానే కళ్ళు మూస్కోని, స్నేహాని, దాని చెల్లి అను ని మార్చి మార్చి చేశా. ఈసారి నాకు ఇంతకు ముందు కంటే త్వరగా అయ్యింది, నా లోడ్ చూసి నాకె ఆశ్చర్యం వేసిన్ది, ఎప్పుడు ఇంతగా కార్చలా.. ఇవ్వాళన్తా నాకు జరిగిన అనుభవాలతో, పిచ్చెత్తిపోయా. ఎలాగైనా స్నేహ తో రొమ్యాన్స్ చెయ్యాలి అని మనసులో ధృడంగా అనుకున్నా, ఇంకా కడిగేసుకుని బయటకు వచ్చి బాల్కనీలో నిలబడ్డ. చుట్టూ చీకటి, అక్కడెక్కడో స్ట్రీట్ లైట్ వెలుగుతుంది, మనుష్య సంచారం లేదు అస్సలు, సముద్రపు హోరు మాత్రం వినిపిస్తుంది బాగా. మంచి క్లైమేట్, ఎంజాయ్ చేస్తూ అలాగే నిలబడ్డ.
ఫ్రషప్ అయ్యీ కిందకు వెళ్ళా, కింద అందరు సోఫాలో కూర్చొని ఉన్నారు. స్నేహ సెపరేట్ గా సోఫా ఛైర్ లో కూర్చుంది తాను షాల్ కప్పుకొని ఉంది. అత్త ఇంకా అను త్రీ సీటర్ లో కూర్చొని ఉన్నారు. నేను మెట్లు దిగి వస్తుండగానే నన్ను చూసి, అత్త,
“రా రా, నీకోసమే ఎదురుచూస్తున్నాం అందరం” టీవీ చూస్తున్న స్నేహ నా వైపు చూసింది, నేను చిన్నగా నవ్వా, అను కూడా చూసి నవ్వి మళ్లీ టీవీ వైపు తిరిగింది.
“నేను వెళ్ళి టీ తీస్కువస్తాను, మీరు మాట్లాడుతూ ఉండండి..” అంటూ సోఫా లోంచి లేచింది. అత్త ఇంకా సారీ లోనే ఉంది, ఇందాక నాకు వచ్చిన కల గుర్తుకు వచ్చి, నర్మగర్భంగా నేను నవ్వుకున్న ఎవరికి కనపడకుండా.
నేను వెళ్ళి అను పక్కన కూర్చోన్న, ఎవరితో ఎం మాట్లాడాలో తెలీటం లేదు, స్నేహ వైపు చూశా, తానేందుకో అసహనంగా కదులుతుంది, సోఫా ఛైర్ లో బాసిమ్పట్లు వేస్కుని కూర్చుంది. షాల్ కప్పుకుని, చిన్నగా ఊగుతోంది. నాకు మొదట అర్థం కాలేదు, అంత చల్లగా కూడా లేదు? తాను షాల్ ఎందుకు కప్పుకుంది? ఏమో నాకుందుకులే అనుకుంటూ,
“చన్టి గాడు ఏది?” అని అనుని అడిగా.
“వాడు పాలు తాగుతున్నాడు అక్క దగ్గర…”అని చాలా తాపీగా సమాధానం ఇచ్చింది, కనీసం టీవీ నుండి తల అయిన తిప్పకుండా. నేను గత్తుక్కుమన్నా, అప్పుడు వెలిగింది ట్యూబ్ లైట్. స్నేహ ఎందుకు షాల్ కప్పుకుందా అని. నేను స్నేహ వైపు చూశా, తాను నా వైపు అదొల చూసింది,ఇబ్బందీగాన? లేక నేను ఏమనుకుంటున్నానో అనా? ఆ చూపుకు అర్థం నాకు తెలిలెదు. ఇంతలో అత్త టీ తీస్కు వచ్చింది,
“చిన్నా, నీకు టీ ఇష్టమా? కాఫీనా?”
“ఏదయినా పర్లేదు అత్త, నీ చేత్తో ఎమిచ్చినా పుచ్చుకుంటా…” అని ఒక చిన్న డైలాగ్ ఇచ్చా.
“ఎమిచ్చిన తీస్కుంటాడన్టా అమ్మ” అని ఆను నవ్వింది కీలా కీలా, తన నవ్వు చూసినప్పుడల్లా నాకు చిన్నగా కరెంట్ పాసస్ అవుతుంది లోపల. చిన్నగా ఏదో అలజడి. హార్ట్ బీట్ స్కిప్ అవుతుంది. అందరం కూర్చొని టీ తాగాం.
“ఇంకా ఏంట్రా విశేషాలు, నీ గురించి ఏమీ చెప్పలేదు మాకు. అసలు ఏమీ చదువుకున్నావ్? ఎం చేశావ్ ఇన్నాళ్లు?” అని అత్త అడిగింది.
“నేను డిగ్రీ కంప్లీట్ చేశానాత్త. బ్యాంక్ జాబ్ కూడా వచ్చింది. ఇన్నాళ్లు మీ గురించి, ఆలోచిస్తూ గడిపాను. ఇప్పుడు మీ దగ్గర ఉన్నా. నాకదే చాలు,గతం గతహా, అందులో తవ్వుకోవటానికి, గుర్తుపెట్టు కోవడానికి తీపి స్మృతులు ఏమీ లేవు అత్త”
“హ్మ్.. సరే ర మరి జాబ్ పోస్టింగ్ ఎక్కడ ఇచ్చారు?”
“ఎక్కడైనా తీస్కో వచ్చు, ఇంటర్*వ్యూ అటెండ్ అయ్యాను, సెలెక్ట్ చేశారు, వేటింగ్ లిస్ట్ లో పెట్టారు, ఒక్క సారి కన్ఫర్మ్ అయితే, నేను లోకేషన్ సెలెక్ట్ చేసుకోవచ్చు..”
“ఓ హో అలాగా..మంచిది..ఇంకా ఎన్ని రోజులు అవుతుంది సెలెక్షన్?”
“ఏమో తెలీదు అత్త వాళ్ళు మేయిల్ చేస్తారు డేట్ ని, అప్పుడు వెళ్ళి ఆఫీస్ లో మాట్లాడుకోని, అపాయంట్*మెంట్ ఆర్డర్ తీస్కొని రావాలి.”
“ఓకే, అప్పుడు దాకా ఇక్కడే ఉండరా, నిన్ను చూసి ఎన్నాళ్లు అయ్యింది. మనిషివి మారి పోయావు బొత్తిగా..” అంది నవ్వుతూ. స్నేహ ఇంకా ఆను మా వైపే చూస్తున్నారు. “ఇక్కడే ఉండ్ర…” అని అత్తయ్య అన్నప్పుడు అను కళ్ళల్లో అదో రకమైన మెరుపూ ఇలా వచ్చి అలా మాయం అయ్యింది,ఆది నేను గమనించకుండా పోలేదు.
“సరే మా అయితే ఇవ్వళ చిన్నా బావ వచ్చిన సందర్భంగా, మనం పార్టీ చేస్కుందాం, నువ్వు ఎం ట్రీట్ ఇస్తున్నావ్?” అని సరదాగా అడిగింది అను.
“అబ్బో అప్పుడే బావ మరదళ్ళు అయిపోయారా?” అంటూ నవ్వింది అత్త. తన నవ్వు ఎంత లైవ్లీ గా ఉంటుందంటే, చూస్తుంటేనే ఆ రెండు గులాబీ రెక్కలని పట్టుకొని, గట్టిగా నా నోటితోటి మూసెయ్యాలని అనిపిస్తుంది.
“సరే మంచి బిర్యానీ చేస్తా లే ఇవ్వాళ..అయితే నాకు ఎవరయినా హెల్ప్ చెయ్యాలి, కుకింగ్ లో..”
“నాకు చదువుకోవటానికి ఎంతో ఉంది ఇవ్వాళ” అంటూ అను తప్పిచ్చుకుంది.
స్నేహని అదిగేది లేదు, తాను ఎప్పుడు మంచి మూడ్లో ఉంటుందో ఎవ్వరికీ తెలీదు.
“నేను హెల్ప్ చేస్తాలే అత్త..”
“ఒరే, నువ్వెందుకుర, నేనే మొత్తం చేసేస్తాను, పర్లెదులె నువ్వు రెస్ట్ తీస్కో..”
“ఊహు, అదేం కుదర్దు, నాకు వంట చెయ్యటం వచ్చు, హైదరాబాద్ చికెన్ బిర్యానీ నేను అద్భుతంగా వన్డుతా.. నేను పనిచేసిన హోటెల్ ఓనర్ నాకు నేర్పాడు, వాళ్ళ ముత్తాతలు నిజాం నవాబు దగ్గర వంట వాళ్ళుగా పనిచేశారు, తరతరాలుగా అది వాళ్ళ ఇంట్లో ఆచారంగా వస్తుంది. ఇప్పటికీ హైదరాబాద్ లో హకీమ్ భాయి బిర్యానీ అంటే పాతబస్తి లో ఎంతో ఫేమస్..కాబట్టి నేనే ఇవ్వాళ మీ అందరికి బిర్యానీ వన్డుతా ఓకే” అంటూ హుషారుగా సమాధానం చెప్పా.
“నువ్వు హోటెల్ లో కూడా పని చేశావా, చెఫ్ లాగానా? “ అని ఆశ్చర్య పోతూక్ అడిగింది అణు.
“అవును, మరి బ్రతకడానికి ఏదో ఒకటి చెయ్యాలిగా..”
ఇంతలో చన్టి గాడు ఏడుపు వినపడింది, వెంటనే అందరం స్నేహ వైపు చూశాం, అప్పటికే తాను పాలు ఇవ్వటం అయిపొఇన్దెమో, తాను లోపల సర్దుకుంటుంది, బయట షాల్ కవర్ చేసి ఉండటం వల్ల, ఏమీ కనిపించటం లేదు, కానీ చేతి మొమెంట్ బట్టి తాను ఎం చేస్తుందో అర్థం అయ్యింది,ముందు కుడి చేత్తో, చన్టి ని బయటకు పెట్టి, రెండో చేత్తో, పక్కనే ఉన్న టిష్యూ పేపర్ తీస్కొని, షాల్ లోపల చెయ్యి పెట్టింది, తర్వాత చెయ్యి రౌండ్ గా తిరగటం చూశా, అంటే తాను తన సన్ను ని క్లీన్ చేస్తోంది, మళ్లీ వెంటనే టిష్యూ పక్క పెట్టి, ఇప్పుడు రెండు చేతులు లోపల పెట్టి, జీప్ లాగి నట్టు లాగింది అడ్డంగా, ఇప్పుడ్ షాల్ తీసేసింది. అప్పుడు అర్థం అయ్యింది, ఆది జిప్డ్ నైటీ, అంటే చిన్న పిల్లలు ఉండే వాళ్ళు మాటి మాటికి నైటీ విప్ప కుండా, సళ్ళ దగ్గిరే రెండు జిప్పులు లు ఉన్నై. కావలసినప్పుడు ఈజీ గా తీయ్యొచ్చు, మూయ్యొచ్చు.
ఇప్పుడు తన ఎద ఇంకా బాగా ఎలివేట్ అయ్యింది, సళ్ళ షేప్ రౌండ్ గా కొంచం బౌన్సీ గా ఉన్నట్లు బాగా తెలుస్తుంది, ఎందుకటే లోపల తాను ఏమీ వెస్కొలేదు. నాకు ఇంకా ఆగలేక పోతున్న, ఇదంతా క్షణాలలో జరిగింది, కానీ కన్నుల పండుగగా జరిగింది.
“నేను రూమ్ లోకి వెళ్తున్న అమ్మ, కొంచం ఫ్రషప్ అయ్యీ వస్తా, హేయ్, అను కొంచం చన్టి గాడిని తీస్కోవే” అన్తో చన్టి గాడిని అను కిచ్చి, పైకి లేసింది, అలా లెచేప్పుదు తన స్తన ద్వయం ఒక దానితో ఒకటి ఢీ కొట్టుకుని రెండు పక్కలకి షేక్ అయ్యాయి. ఆ దృశ్యం నా కల్లలో ప్రింట్ అయ్యీపోింది, అసలే పొద్దున నుండి, కళ్ళు తెరిచినా, కళ్ళు మూసిన ఈ ముగ్గురే కనబడుతుంటే, ఇంకా ఆగలేనో అనిపించింది. ఆ మొమెంట్ లో డిసైడ్ అయ్యా, ఎలాగయినా పిట్టల్ని బుట్టలో వెయ్యాాలీ. మంచి సమయం కోసం వేచి చూడాలి.
“సరే అత్త, నాకు కిచెన్ ఎక్కదున్దో చూపెట్టూ, మిగతావన్నీ నేను చూస్కుంట”
“ఓకే రా, నీ ఇష్టం, నాకు ని ‘బిర్యానీ’ రుచే చూడాలని ఉంది. పద నీకు అన్ని చూపేడత…” అత్త లేచి కిచన్ వైపు వెళ్ళింది, నేను తన వెనకే వెళ్ళా,కిచన్ చాలా మోడర్న్ ఉంది. అన్ని సదుపాయాలు ఉన్నై, అన్నిటికి మషీన్స్ ఉన్నై, ఫ్రీజర్ నిండా తినుబండారాలే..చిన్న సైజ్ సూపర్ మార్కెట్ లాగా ఉంది.
“ఇదేరా మా వన్టిల్లు, ఇంకా ఇప్పుడు ఇది నీది, నీకేం కావాలో అన్నీ ఇక్కడ ఉంటై, నీకు…” ఏదో చెప్పబోతుంటే, ఫోన్ మోగింది,
“అమ్మ నీకు ఫోన్… “ అని అణు పెద్దగా చెప్పింది హాల్లోన్చె,
“చిన్నా నువ్వు అన్ని చూస్తూ ఉండు, నేనిప్పుడే వస్తా, ఓకే…”అంటూ వడి వడిగా హాల్లోకి వెళ్ళింది.
ఇంతలో అత్త వడి వడిగా ఫోన్ తీస్కొని, తన రూమ్ లోకి వెళ్ళింది, తన రూమ్ కిచన్ పక్కనే కావటం, వాళ్ళ కిచన్ ఓపెన్ కిచన్ కావటం తో, నాకు అన్ని కనిపించినై. అత్త మొహం లో ఏదో ఆన్దొళన, తన రూమ్ లోకి వెళ్తూ, నా వైపు, నేను గమనిస్తున్నానేమో అని చూస్కుంటూ వెళ్ళింది. నా మనసుకేదో కీడు శంకించింది. మళ్లీ నేను నా వంటా వార్పూ కార్యక్రమంలో మునిగిపోయాను.
నేను అత్త వాళ్ళ దగ్గరకు వచ్చి చాల రోజులు అయ్యింది. ఈ మధ్యలో వాళ్ళందరూ నాకు దగ్గరయ్యారు ఒఖ్ఖ స్నేహ తప్ప. అది అసలే మామూలుగానే కోపిష్టి, ఇంక నేనంటె ఇంకా కోపం దానికి.
అయినా అత్త ఉన్నంతసేపు నన్ను ఏమి అనదు.ఒక వేళ అత్త లేకపోతే నన్ను ఇండైరెక్ట్~గా నన్ను ఏదో ఒకటి అంటూ ఉంటుంది. నేను ఇవన్ని ఏమి పట్టించుకోను. అను చాలా దగ్గర అయ్యింది నాకు. ఇద్దరి భావాలు ఒక్కటే. అనుని నేను వాళ్ళ కాలేజ్ దగ్గరకు కూడా వదిలిపెట్టే వాడిని. తన స్నెహితులు అందరు నాకు పరిచయం అయ్యారు. ఎన్నో సార్లు నేను అను దగ్గర నా మనసులో ఉన్న మాట చెబుదామని అనుకున్నా, కాని సమయం సందర్భం లేకుండా చెబితే అసలుకే మోసం వస్తుందేమో అనేసి నేను మిన్నకుండిపోయా. ఒక మంచి రోజు చూసి వెంటనే వెళ్ళి చెప్పేస్తా. ఇలా నా జీవితం లొ రక రకాలయిన మలుపులు వస్తున్నాయి. ఈ మధ్యలో నాకు రోజూ, అత్త వాళ్ళింటి దగ్గర ఉన్న బీచ్~కి వెళ్ళటం అలవాటు అయ్యింది. సాయంత్రాలు అలా బీచ్ దగ్గర గడపటం నా మనసుకి చాల నచ్చిన విషయం. ఏది మిస్ అయినా సాయంత్రాలు బీచ్ మాత్రం మిస్ అవ్వను. ఇదిలా ఉండగా నా మనసులో ఉన్న కోరికలు రోజు రోజుకి పగ్గాల్లేని గుఱ్ఱాల్లా పరుగులు పెడుతూనే ఉన్నాయి. అవకాశం కోసం చూస్తున్నా. ఒక రోజు ఆ అవకాశం రానే వచ్చింది.
ఆ రోజు పొద్దున్నే అత్త నా రూంకి వచ్చింది. అప్పుడె నేను స్నానం చేసి ఫ్రషప్ అవుతున్నా. పెద్ద రాచకార్యాలు ఏమి లేకున్న, అనుని కాలేజ్ దగ్గర విడవటం మాత్రం ఓ పనిగా పెట్టుకున్నా. ఎవరూ చెప్పలేదు నాకు, నాకె అను దగ్గర కొంచెం చనువు పెరుగుతునదని పధకం వేశా.
“చిన్నా, రెడీ అవుతున్నావా?”
“అవునత్తా…” అంటూ తల తుడుచుకుంటున్నా త్వర త్వరగా. అత్త నైటీలో ఉంది.
“ఇటివ్వరా, నేను తుడుస్తా..”అంటూ చొరవగా నా దగ్గర టవల్ తీస్కుని తుడవటం మొదలు పెట్టింది.
“ఇలా మంచం మీద కూర్చోరా, బాగ ఎత్తు ఎదిగావ్, నాకు నీ తల అందటం లేదు..”
నేను బెడ్ మీద కూర్చున్న, అత్త నా ముందరికి వచ్చి తల మీద టవల్ పెట్టి తుడవటం మొదలు పెట్టింది.. కొంచం గట్టిగానే చేస్తుంది. అలా చేస్తున్నప్పుదు, తను లోపల బ్రా వేస్కోలేదేమో, తన బోండాల్లాంటి సళ్ళు కదలటం మొదలు పెట్టాయి.కింద నాకు లేచి పోతుంది.అసలే టవల్ కట్టుకుని ఉన్నా, తను నా తల తుడవటంలో నిమగ్నం అయిపోయింది పూర్తిగా,
“అత్తా, ఇంకా చాలులే, నేను తుడుచుకుంటానులే..”
“అబ్బ నువ్వు ఉండరా, చూడు జుట్టు ఎల తడిగా ఉందో.. నేను బాగ తుడుస్తాను, చిన్నప్పుడు నీకు నేనేగా రోజూ స్నానం చెయించిందీ…”
“అవునా, అత్తా అత్తా నాకు మళ్ళి అలా స్నానం చేయించవా??”
“ఛీ పాడు పిల్లోడా, సిగ్గు లేదూ.. ఇంత పెద్దా వాడివి అయ్యావు, నీకు స్నానం చెయ్యటం రాదా ఏం?” అంటూ సిగ్గులొలకబోస్తూ నా బుగ్గ మీద పొడిచింది..
అల చేస్తుందని నేను అస్సలు అనుకోలేదు..ఇప్పుడు అత్త నా తల అడ్డంగా తుడుస్తుంది..దానికి లయబద్దంగా తన సళ్ళు, బాగ పండిన మామిడి కాయల్లాగా, అటూ ఇటూ ఊగుతున్నాయి. అడ్డంగా తుడిచినపుడు రెండు కొండలు ఒకదానితొ మరోకటి ఢీకొంటున్నాయి..అత్త నా రెండు కాళ్ళ మధ్యలో నిలబడి నా తల తుడుస్తుంది.. నాకయితే, తనని అలాగే నా రెండు కాళ్ళ మధ్యలో బిగించి ఆ రెండు సళ్ళని గట్టిగా పిసికెయ్యాలని ఉంది. ఎంతో ప్రాక్టీస్ ఉంటే కాని ఇలాంటి సందర్భంలో మనసుని అదుపులో పెట్టుకోవటం సాధ్యం కాదు. నా టవల్లొ మా వాడు రెచ్చిపోతున్నాడు, అసలే నా దగ్గరిగా ఉంది, దాదాపు తన సళ్ళు నా మొహానికి తగులుతున్నాయి.. వాటిని అలానే రెండు చేతులతో పట్టుకుని, చీకిపారెయ్యాలీ అని నా మనసు ఒకటే పోరు. ఎలాగోలా తప్పించుకోవాలి, లేకపోతే అత్త దగ్గర చెడ్డ పేరు వస్తుందని..
“ఇంక చాల్లే అత్తా, టైం అవుతుంది, అను వేట్ చేస్తుంటుంది కింద..” అంటూ తన చెతులలొ ఉన్న టవల్ని నా చేతులలోకి తీస్కున్న. ఒడుపుగా తన చేతులని పట్టుకుని, ఆ మెత్తదనాన్ని ఆశ్వాదించిమరీ చేతుల్లోకి తీస్కున్నా, అత్త ఇవేమి పట్టనట్టు,
“సరే రా, కిందకు రా టిఫిన్ పెడ్తా, నాకూ చాలా పని ఉంది..” అంటూ తన వయ్యరాల నడుముని ఊపుకుంటూ, బాగ ఏపుగా పెరిగిన పిరుదులని లయబద్దంగా ఊపుకుంటూ వెళ్ళిపోయింది.
“స్స్.. అబ్బా.. అత్తా ఏమున్నావే,నిన్ను ఎలాగైనా ఒక్కసారైనా సరే దెంగాలి, ఆ గుద్ద ఊపుడులు, నడుము వొంపులు రోజూ నాకు పిచ్చెకిస్తున్నాయి. ఇంక అనవసరంగా లేట్ చెయ్యటం వ్రుధా..” అని గట్టిగా నిర్నయించుకున్నా మనసులో. నా చెయ్యి ఆటోమేటిగ్గా నా దండం మీదకు పోయింది. అత్తను పట్టుకున్న చేతులతో నా మొడ్డ కొట్టుకోవటం నాకు భలే నచ్చింది. వడి వడిగా రెడీ అయ్యి కిందకు వెళ్ళా..
